抱きしめたい
「結局、無駄骨ですか……」
「ああ。奈落の野郎、ぜってぇいつか探し出してやる」
夕暮れの野をとぼとぼと元の村へ引き返す犬夜叉と弥勒。
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その日、旅の途中で、突然琥珀が現れた。
今度は四魂の欠片を幾つも体に仕込まれて。
強大な力を持つ琥珀に犬夜叉たちを殺させるか、それとも始末に終えなくなった琥珀を犬夜叉に殺させるか。
それが奈落の思惑だったのであろう。
珊瑚が奈落の思うままに操られている琥珀を、その失くした記憶を取り戻させようと、飛来骨を棄て、琥珀に近づいた。
でも、琥珀の体にある四魂の欠片は既に穢されていて、その瞳が色を変えることは無く…。
無情にも鎌を振り下ろす琥珀。
そして、雲母までが巻き添えとなり、琥珀はそれでもまだ刃向かって来ようとしていた。
鉄砕牙に手を掛けた犬夜叉に、血まみれになって倒れていたはずの珊瑚が飛び掛る。
「止めろ…琥珀…」
血の匂いと、哀しそうな微笑み…。
琥珀の瞳が見開かれた。
しかし、琥珀は目をそらし、暫く俯いた後、そのまま逃走した。
もしかしたら、思い出したのかもしれない。
でも、琥珀には逃げるだけで精一杯だったのであろう。
辛い現実から逃げるだけで…。
「逃がすかっ！！」
犬夜叉が後を追う。
「かごめ様と七宝は珊瑚を頼みます」
弥勒もついて行く。
琥珀は迎えに来た妖怪の背に乗り、飛び去った。
奈落の城に帰るに違いない。
奈落…絶対に許さねぇ！！
しかし、犬夜叉と弥勒は雲母が負傷しているため、自らの足に頼るほかなかった。
散々走った。
走って、走って…着衣の乱れも構わずに走りつづけた。
でも、空を飛んで行く妖怪の姿は次第に小さくなり、やがて一つの点となって、空に消えた。
「くそっ」拳で地面を殴る犬夜叉。「これ以上、あいつをのさばらせておくわけにいかねぇ！」
弥勒は地に跪いて、肩でぜいぜい荒い息をしている。
「弥勒…おい、大丈夫か？」
「……大、丈夫だ。犬夜叉、匂いは？…匂いは嗅ぎ当てられるか？」
「ああ、少しだが匂っていやがる。辿れねぇこともないとは思うが…」
「私なら平気だ。行くぞ…」
紅潮した顔を上げて、立ち上がる弥勒。
でも、足は既にふらふらだった。
「弥勒」
犬夜叉は呆然と立ちすくむ自分の脇を通り過ぎ、先に行こうとする弥勒の肩を掴んだ。
「止めとけ」
「……」
「お前、自分が人間だってこと忘れたか？」
「……忘れもするさ…」俯いたまま答える。「あんな卑怯なやり口で弄ばれてるんだ…」
「弥勒…」
「犬夜叉。私だって、本気で怒ることもある。感情的になることもある。仲間が目の前であんな目に遭って…何とも思わないわけはないだろう」
そうだ。こいつだって…。
弥勒自身だって、奈落に酷い目に遭わされている。
それも、祖父の代から、ずっと。
弥勒は生まれた時からその宿命を背負って生きてきたんだ。
親父が目の前で風穴に吸い込まれて…。
そして、自分の右手にもその風穴が穿たれていることを、一瞬たりとも忘れることはなかっただろう。
「弥勒、今回は無理だ。…そう焦るな。お前、いつも俺にそう言ってんだろ？」
「……」
無言で唇を噛む弥勒。
ふっと体の力を抜くと、弥勒は諦めたように踵を返し、もと来た道を戻って行く。
その背中を優しく押すかのように、犬夜叉が声を掛ける。
「心配するな。俺に全て任せろ」
「……」
弥勒は一瞬歩みを止めたが、振り返りはせず、そのままとぼとぼ歩き始めた…。
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空は既に茜色に色づいて、鳥たちが群を成して山のねぐらへと飛んで行く。
犬夜叉と弥勒もかごめたちの居る村へと、長い帰路を辿っている。
でも、いつの間にか犬夜叉は弥勒よりも大分前を歩いていた。
「なぁ、犬夜叉。……腹減った」
「あ？」犬夜叉が立ち止まって振り返ると、弥勒が弱々しい顔をしている。
「…腹減った。何か食いもん持ってねぇか？」
「あのな、俺が持ってるわけねぇだろ。かごめじゃねぇんだから」
そう答えると、再びすたすたと歩き出す。
「村に帰ったら何食おうか？美味い沢庵と、白い飯があればそれでいいよな。…あー、ホントに腹減ってきた…」
弥勒はへとへとの体に妄想を掛け、何とか足を前へ運んでいる。
「それから、風呂に入りてぇ。星空見上げながら。あ、酒もあれば最高だな」
犬夜叉は弥勒の戯言を無視して歩きつづけている。
やっぱり、さっき俺が無視したのが悪かったのか？…弥勒は思う。
あいつが折角優しい言葉をくれたのに、振り返りもしなかったから。
『心配するな。俺に全て任せろ』
…嬉しかった。
犬夜叉が傍にいて、そんな言葉を掛けてくれることが、嬉しかった。
だから、とことん甘えてしまいそうで…振り向けなかった。
体力も消耗し尽くして、ふらふらだったから。
いや、今も…本当はぎりぎり。
「なぁ、犬夜叉…」
「っ。ほざいてねぇでさっさと歩け…」
と言いながら振り向くと、弥勒の瞼が閉じられている。
「！？」
弥勒の体が僅かに左右に揺れた。
「！！」
前のめりに倒れようとする弥勒を、犬夜叉の両腕が抱きとめた。
……
犬夜叉の胸に顔を埋めたまま、弥勒は動かない。
……
「弥勒。…弥勒？ おい、しっかりしろ」
眉を寄せ、弥勒が我に返った。
目を開けると、真っ先に犬夜叉の深紅の衣が目に入る。
「！！」
「気づいたか？」
「すまない。朝から何も食ってねぇから…」
ふぅと、ため息をつくと、犬夜叉は弥勒の前に背中を向けてしゃがみ込んだ。
「？」
「早く村に帰りたいんだろ？俺に背負われた方が速いぜ」
「……」
「ほら、早くしねぇか」
「…いや、いい…」
犬夜叉は振り向いて弥勒の顔を見上げた。
「何照れてんだ？おめぇは…」
「……」
「あーもういい！知らねぇからな！！おめぇがここで野垂れ死んだって、俺は知らねぇ！！」
ぷんぷんと歩いて行ってしまう犬夜叉。
その後を再びとろとろと歩く弥勒。
「犬夜叉…」
「……な、ん、な、ん、だっ。さっきから！！」
「…歩くの、速い」
「早く帰りたいんだろが！ったく、負ぶさるのが嫌なら少しは速く歩け！！」
「誰も、早く帰りたいとは、言ってないが…」
「……！……」
「たまには、肩を並べて歩かないか…？」
目を円くする犬夜叉。頬が僅かに赤い。
先刻、弥勒を抱きとめた温もりが、再び熱を帯びてくる…。
弱々しく微笑むあいつ。
抱きしめたい 溢れるほどに
君への想いが 込みあげてく
どんな時も 君と肩をならべて 歩いていける
そうしているうちに、弥勒が犬夜叉の傍まで追いついて来る。
「けっ！腹減って、倒れそうになった奴が強がり言いやがって！」
そう言うと、犬夜叉は弥勒の手を取った。
「！？」
「疲れてんだろ」
ぶっきらぼうにそう言い放ち、勝手に歩き出す犬夜叉。
握られた手に、少しだけ力を預けて、弥勒も犬夜叉と共に歩く。
ぶすっと黙り込んでいる犬夜叉に、弥勒はきゅっとその手を握り返した。
「！？」
ありがとう……
もしも 君が さみしい時には
いつも 僕が そばにいるから
ｅｎｄ
written by 遊丸＠七変化
ありかな？こんなの。
思いつきで一気に書き殴ってしまった駄作。
攻めの弥勒様もいいけど、か弱〜いみろちゃんも捨て難いのよ。
あと、毒とか薬とかにやられちゃった弥勒様もｖ。
ホント色々と妄想を膨らませてくれるコンビだねぇ、お二人。
どこまで突っ走るのやら…。
最後に。
ミスチルさん、ゴメンナサイ。